Портал жизни

Фрол зачерпнул кувшином воду, когда на противоположной стороне болота увидел девушку. Она была первой, кого он встретил с той поры, как белая смерть покрыла эльфийские угодья, превращая их в безжизненные пустыни. Пока Фрол удивленно таращился, эльфийка зацепилась за увесистое дерево и, ловко преодолев разделяющее их болото, оказалась рядом.
- Ни за что б не подумала, что увижу здесь человека, - произнесла она, рассматривая кувшин с затхлой водой в руках Фрола. – Видно, нелегко пришлось.
- Всем сейчас не просто. Я уже привык к здешнему меню. Я – Фрол, - с этими словами он протянул ей руку, чуть не выронив кувшин.
- Веталана, - ответила девушка-эльф, хмурясь. – Разве к такому можно привыкнуть? Темный маг-пищевар не остановится ни перед чем, пока не обратит всех нас. Здесь оставаться нельзя.
- А куда идти? Белая смерть уже повсюду, - с горечью возразил Фрол.
- А вот здесь ты не прав. Есть место, где можно спастись. Это Портал жизни, - с азартом ответила Веталана. – Пойдем вместе. Здесь ты погибнешь.
Фрол не был намерен идти на поводу у странной эльфийки, он, было, вознамерился ей возразить, как вдруг заметил, что растения на той стороне болота за время их разговора побелели и пожухли.
- Темный маг! Бежим! - прокричал он.
Веталана, не обращая внимания на Фрола, указывающего ей дорогу вглубь леса, бесстрашно ринулась в другую сторону, к скалам. Фрол пытался докричаться до незнакомки, но она была уже далеко. Выругавшись на манер гномов, Фрол пустился за ней.
- С чего ты решила, что в этом, как ты там говоришь «портале», можно спастись? - запыхавшись поинтересовался он, едва догнав резвую Веталану у подножия скал.
- Мне в детстве о нем бабушка рассказывала. Сказка о мире, где много таких, как мы, и нет темных пищеваров. Она называла это место Миллион Меню, - не оборачиваясь ответила Веталана, подыскивая удобный каменный выступ.
Фрол усмехнулся:
- Жизнь - не сказка. Наверху ничего нет, кроме гигантских пауков.
- Хочешь переродиться неизвестно во что? Пожалуйста! Темный маг-пищевар неподалеку, - парировала Веталана, продолжая взбираться.
Выбирая между белой смертью и девушкой, Фрол, конечно, предпочел второе. После недолгих пререканий он обвязал себя и ее веревкой. В связке, они быстро добрались до вершины.
- Смотри! – крикнула Веталана, указывая на гигантский кратер. - Здесь именно так, как говорится в предании.
Фрол осторожно подошел поближе и с ужасом взглянул вниз: бездонное жерло всюду покрывала густая паутина. Как он мог поверить сумасшедшей, хоть и симпатичной, эльфийке?
Внезапно на восточном склоне посыпались камни, а следом показался безобразный лик Темного мага-пищевара. В следующее мгновение эльфийка со словами «Миллион Меню, впусти, молю» нырнула в сеть, потянув за собой привязанного к ней Фрола, который успел заметить, что маг прыгнул следом.
Однако вместо столкновения с твердым дном кратера, Фрол и Веталана оказались в тоннеле, исписанном, очевидно, древнеэльфийскими заклинаниями welcome, mmmenu.com, bon appetit и другими. Вспышка и они уже стоят перед широким столом, за которым сидит немолодая фея.
- Новые рецепты прибыли, - кричит она кому-то в другую комнату.
- О! Мои дорогие! – из-за угла к ним выходит старец. – Я – светлый маг Кулинар. Теперь вы в безопасности.
- Бегите! – крикнул Фрол. - Темный пищевар идет следом.
Маг и фея не сдвинулись с места, а только странно хихикнули.
- Мы будем рады ему! – Фролу показалось, что он ослышался, а маг спокойно продолжил: - В нашем мире все темные пищевары становятся светлыми!